2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之发生显著变化。与以往32队、8组、每组前两名出线的模式不同，新赛制下共设12个小组，每组4队，小组赛阶段每队打3场比赛。最终，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，同时成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格，总计32支球队进入淘汰赛阶段。
小组内的排名首先依据积分：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。若积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数、小组总净胜球、小组总进球数等。这些标准与以往世界杯基本一致，目的是在积分相同时公平区分名次。
由于总参爱游戏app赛队从32支增至48支，但淘汰赛仍维持32强规模，因此必须设计一种机制，让部分小组第三名也能晋级。12个小组产生12个第三名，从中选出8个成绩最好的，正好补足32强名额。这种安排既保留了小组赛的竞争性，又避免因小组数量增加导致大量球队早早出局。
评判“成绩最好的8个小组第三”时，只比较这些第三名球队在小组赛中的整体表现，不考虑他们所在小组的对手强弱。具体排序标准通常包括：积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分（如黄牌、红牌数量）、抽签等。这意味着即便某队仅积4分，只要其他第三名积分更低，仍可能晋级；反之，积5分也不一定确保出线，需看整体横向比较。
新赛制下，球队在小组赛末轮可能面临更复杂的形势。例如，一支已确保前两名的球队可能选择轮换阵容；而争夺第三名的球队则需在确保不垫底的同时，尽可能多进球或少失球，以提升在“第三名排行榜”中的位置。这也意味着，即使未能赢下两场，只要合理拿分并控制得失球，仍有较大机会晋级。
2026世界杯的12组赛制确实让更多球队有机会走得更远——理论上，一支球队只需赢1场、平1场（积4分），就有可能以小组第三身份晋级淘汰赛。但与此同时，由于要与其他11个小组的第三名横向比较，球队不能只盯着本组对手，还需关注全局形势。这种设计在扩大参与度的同时，也增加了战术博弈的维度。
